石墨可分為天然石墨和人造石墨，它們的結構和理化性質相似，但用途卻大相徑庭。在許多研究中，一些研究人員沒有注意到它們之間的區別，而是籠統地稱它們為石墨，這種混淆兩者的結果造成很多誤導，甚至決策失誤，帶來較大的資源浪費和經濟損失，本文從天然石墨和人造石墨的結構、組成和性能出發，論述了它們的特點和區別，以及它們之間的重要關系和應用進展。

　　天然石墨是大自然的結晶，是在高溫高壓的地質環境長期作用下，富碳有機質轉化而成。天然石墨的工藝特性主要取決于其結晶形態。不同晶體形態的礦物具有不同的工業價值和用途。天然石墨有很多種。根據晶體形態的不同，天然石墨在工業上可分為致密結晶石墨、片狀石墨和隱晶質石墨。中國主要有鱗片石墨和隱晶質石墨兩種。

　　人造石墨在結晶學上類似于多晶體。人造石墨種類繁多，生產工藝差異很大。廣義而言，凡是通過有機物碳化和高溫石墨化得到的石墨材料，都可以統稱為人造石墨，如碳(石墨)纖維、熱解碳(石墨)、泡沫石墨等，狹義的人造石墨通常是指利用含碳原料(石油焦、瀝青焦等)制成的塊狀固體材料，如石墨電極、熱等靜壓石墨等)，以低雜質含量為骨料，以煤瀝青為粘結劑，經過配料、捏合、成型、碳化(工業上稱為焙燒)、石墨化等工藝。

　　石墨具有許多優異的性能，因此被廣泛應用于冶金、機械、電氣、化工、紡織、國防等工業部門。天然石墨和人造石墨的應用領域既有重疊部分，又有區別。

　　1.冶金工業。在冶金工業中，天然鱗片石墨具有良好的抗氧化性，可用于生產鎂碳磚、鋁碳磚等耐火材料。人造石墨可用作煉鋼電極，但天然石墨制成的電極難以在條件苛刻的煉鋼爐中使用。

　　2.機械工業。在機械工業中，石墨材料通常用作耐磨和潤滑材料。天然鱗片石墨具有良好的潤滑性，常用作潤滑油的添加劑。人造石墨制成的活塞環、密封圈和軸承廣泛用作輸送腐蝕性介質的設備，工作時不需要潤滑油。天然石墨與聚合物樹脂的復合材料也可用于上述領域，但其耐磨性不如人造石墨。

　　3.化學工業。人造石墨具有耐腐蝕、導熱性好、滲透性低的特點。在化學工業中廣泛用于制造換熱器、反應罐、吸收塔、過濾器等設備。天然石墨和高分子樹脂復合材料也可用于上述領域，但其導熱性和耐腐蝕性不如人造石墨。